日本人夫妻がホームステイをするためにマルタン家を訪れます。簡単な挨拶やその受け答え、自己紹介を含めたやりとりが、フランスの家庭を舞台に繰り広げられます。フランス人夫婦と日本人夫婦の自然な会話のやりとりやあいづちの打ち方など、自然なフランス語で始まります。

斉藤氏のフランス出張を描き、空港や機内でのやりとり、バスやメトロの切符の買い方、空港やホテルでのちょっとしたトラブル、また、カルチェ・ラタンで友人アンドレとの食事、ホテルのチェックアウトなど、私たちが旅行に行くときに使えるフレーズが満載です。

文字通りショッピングに出かけます。フランスではスーパーマーケットは日曜が休みとか、ハムの厚さまでオーダーできるなど驚きの連続です。朝市では、店員とのふれあいや値切り交渉の会話、またブティックでは「試着してよろしいですか」「他のサイズはありますか」「色違いはありますか」など、買い物を楽しみます。

「バカンス」とはフランス語で「空白の」を意味する「バカン」という単語からきており、フランス人は「バカンスのために働いている」といわれています。賢治が一日にできるだけの予定を詰め込む一方、ベルナールは夏のバカンスが終わったと思ったら、すぐに冬のバカンスを計画します。フランス人は日常から離れた休暇を、ゆっくりのんびり過ごします。

デュラン氏の家に両親、兄弟、孫たちが集まり昼食会を開きます。デュラン氏と前妻の間の娘ロールと、現在の妻イザベルとが仲良く会話をし、前妻の再婚と赤ちゃん誕生を家族全員で喜びます。またロールはデュラン氏とイザベルとの間の子どもジャックのよいお姉さんだったりします。日本ではとても信じられないような家族関係です。

さすが愛の国フランス。第6巻は愛の言葉がたくさん出てきて愛情表現も豊かです。前半は年ごろのカップル、後半は中年のカップルが登場します。年ごろの二人は恋愛、同居を経てゴールインし、もう一組は形式にとらわれない恋愛関係を続けます。フランスでは既婚、非婚に限らずカップルには社会的な保障制度が確立されているのです。

フランス人はアンバランスなものより、左右対称のものを好みます。数本の花で奥行きを表す日本の生け花に対し、より多くの花を使うことで豪華さを演出するフランス流生け花。またアンバランスな中にも調和を重んじる竜安寺の枯山水、宮殿や庭園など左右対称の中に美意識を見いだすフランス人。ルイ・ヴィトンの「L」「V」花と星の組み合わせは、日本の家紋からの発想といわれています。

17世紀ごろの貴族の館を利用しての豪華なパーティーや、復活祭のパーティー、パリ祭でのパーティーなど、さまざまなパーティーを取り上げます。中でも夏まっさかりの１ヵ月間続く「パリ・プラージュ」では、セーヌ河周辺が莫大な費用をかけて大改造され、パリ市内でもバカンス気分を味わうことができるようになります。これは夏のバカンスに出かけないパリ市民のためにつくられたイベントなのです。

『南仏プロヴァンスの12か月』の本に感動した高山夫妻が、パスカル夫妻と一緒にプロヴァンスへ出かけます。TGVの切符の買い方や、レンタカー会社との予約の会話が出てきます。本の舞台でもあるリュベロンの民宿では、広い部屋とテラスからの眺めに感動。アルルの衣装フェスティバルを見学したり、ゴッホの「夜のカフェテラス」で有名なカフェへも行きます。

映画ファンの洋子が、カンヌのフェスティバル会場近くで映画スターたちを目の当たりにして大興奮。さあカンヌ映画祭はどんなものだったのでしょうか。後半はフランスに留学している学生たちが、夏の間無料で見られる野外映画を鑑賞します。日本を代表する映画監督がフランス映画に影響を与えた話も出てきます。

バカロレア受験を控えた高校生の授業の様子や、学校生活がストーリーからよく分かります。学校の先生は尊敬される存在で、生徒や父兄ともよく連絡を取り合って指導しています。フランスでは1997年に兵役が廃止されましたが、それをテーマに高校生がディベートを行います。ディベートは自分の意見とは関係なく、その立場に応じた論理を展開していくことが重要になってきます。フランスの学校制度は5・4・3制です。

フランスは日本と違い、クリスマスは家族と一緒に過ごし、新年は恋人や友人同士で過ごすことが多いようです。12月に入ったある日の、フランスのさまざまな地方でのクリスマス準備のストーリーです。パリ、南仏アルル地方、アルザス地方のストラスブールでのそれぞれの街頭のにぎわいや、人々の様子がよくわかります。